Il campione automatico

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"Babe" Didrickson Zaharias era un atleta fenomenale. Questo texano correva, saltava, cavalcava e giocava a basket e baseball, con un talento straordinario.

Nelle prove olimpiche del 1932, vinse cinque primi posti negli eventi di atletica leggera. Nei giochi di quell'anno a Los Angeles, ha vinto una medaglia d'oro negli 80 metri ostacoli femminili, una medaglia d'oro nel lancio del giavellotto e una medaglia d'argento nel salto in alto.

Dopo le Olimpiadi, Zaharias si è dedicato al golf. Anche se ha iniziato da zero, ha vinto la National Women's Amateur e la British Women's Amateur.

La stampa l'ha salutata come un "atleta naturale". Spesso si riferivano a un "campione automatico".

Ma la vera storia dietro il successo da favola di Zaharias è stata la sua scrupolosa diligenza. Il suo successo è venuto dalla ripetizione studiata. In ogni sport che intraprendeva era metodica, deliberata e tenace. Non era né "naturale" né "automatica".

Quando, ad esempio, ha giocato a golf per la prima volta, non ha imparato automaticamente il gioco. Invece studiò attentamente il gioco, coprendo tutte le sue complesse abilità, sotto la guida del miglior insegnante di golf che riuscì a trovare. Ha osservato tutti gli elementi dello swing del golf, l'ha scomposto in parti, quindi ha messo tutto insieme in un movimento fluido.

Oltre a utilizzare un approccio analitico per comprendere il gioco, Zaharias ha anche bloccato le informazioni nel suo sistema nervoso motorio attraverso una pratica esauriente. Trascorreva fino a 12 ore al giorno sul campo da golf, colpendo fino a mille palline. Le sue mani diventavano spesso così doloranti che riusciva a malapena a impugnare la mazza. Si fermò solo il tempo necessario per legare le mani prima di riprendere in mano la mazza.

Zaharias ha imparato a giocare a golf nel modo giusto. Ha iniziato assumendo un insegnante eccezionale. Ha analizzato ogni parte dello swing del golf, quindi le ha unite tutte in un movimento fluido. Ha praticato per circa 12 ore al giorno. Ha esercitato autodisciplina e sacrificio di sé. E non dubitava di se stessa. I suoi precedenti successi avevano creato una duratura fiducia in se stessi. Credeva che se si fosse applicata sarebbe stata una campionessa di golf. Ha dimostrato questa convinzione vera.

Zaharias ha corso un rischio. Ha rischiato la sua reputazione di atleta provando qualcosa di nuovo. Ha anche rischiato il tempo e il denaro che le sono costati per perfezionare il suo nuovo sport.

Soprattutto, è stata metodica nel modo in cui ha inventato se stessa come una campionessa di golf. Ha scelto un insegnante di talento, ha studiato tutti gli aspetti del gioco e ha messo in pratica le sue nuove conoscenze, convertendo la teoria in apprendimento motorio, coordinazione e resistenza.